Штучка

  РОБЕРТ МАККАММОНОн ожидал совсем другого. Не увидел ни черепов, развешанных по стенам, ни выпотрошенных летучих мышей, ни усохших голов. Не было и стеклянных сосудов с курящимся над ними дымком, на что он очень рассчитывал. Он попал в маленькое помещение, более всего напоминающее бакалейный магазин: квадраты зеленого линолеума на полу, поскрипывающий вентилятор под потолком. Надо бы смазать, подумал он.

  Вентилятор выйдет из строя, если его не смазать. Обогревом и охлаждением он занимался профессионально, так что знал, о чем говорит. А сейчас у него вспотела шея, а на рубашке под мышками появились темные круги. "Я проехал семьсот миль, чтобы попасть в бакалейную лавку со скрипящим под потолком вентилятором, подумал он. Господи, ну какой же я болван!" Чем-нибудь помочь? спросил молодой негр, который сидел за прилавком.

  В солнцезащитных очках, коротко стриженный. В левом ухе болталась серьга в виде бритвы. Нет. Просто смотрю, ответил Дэйв Найлсон. Продавец вновь уткнулся в последний номер "Интервью".

  Дэйв шел вдоль полок, сердце бешено колотилось. Никогда в жизни он не уезжал так далеко от дома. Он взял бутылочку с красной маслянистой жидкостью. Этикетка гласила: "Кровь короля Иоанна". Рядом стояли мешочки с белой землей.

  "Земля с кладбища тетушки Эстер настоящая". "Черта с два, подумал Дэйв. Если это земля с кладбища, то мой крантик размером с Моби Дика". В этом, собственно, и заключалась проблема. Он впервые приехал в Новый Орлеан.

  Впервые приехал в Луизиану. Это его только радовало: в такой влажной августовской жаре могли жить только лягушки. Но Французский квартал ему понравился. Шумные ночные клубы, стриптизерши, которые крутились перед зеркалами в рост человека. Мужчина мог наломать здесь дров, если было чем.

  Если бы он решил оттянуться. Если бы ему хватило духа. Ищите что-нибудь конкретное, братец? спросил молодой негр, оторвавшись от фотографии Корнелии Гест. Нет. Смотрю, ничего больше.

 Дэйв продолжал инспекцию полок. "Слезы любви", "Лихорадка надежды", "Святые камушки дядюшки Тедди", "Крем дружбы", "Пудра ума". Турист, хмыкнул молодой негр. Дэйв шел мимо полок с бутылочками и пузырьками. "Желчь ящерицы", "Корень знания", "Капли наслаждения".

  Глаза не знали куда смотреть, ноги куда идти. Полки оборвались, он нос к носу столкнулся со светлой мулаткой, в которой, похоже, текла очень малая часть негритянской крови. Ее глаза напоминали сверкающие медные монеты. Что я могу вам продать? голос обволакивал, как дым. Я.

 . . Я просто. . .

  Турист просто смотрит, мисс Фаллон, пояснил молодой негр. Смотрит, смотрит и смотрит. Это я вижу, Малькольм, отозвалась женщина, не отрывая глаз от Дэйва, и тот нервно улыбнулся. Что вас интересует? ее черные волосы на висках тронула седина, а ее одежда, джинсы и цветастая блуза, не указывали на то, что она колдунья. Долгая жизнь? она сняла с полки пузырек, потрясла перед его лицом.

  Гармония? кувшинчик. Успех в бизнесе? Таинства любви? еще два пузырька. Э. . .

  таинства любви, выдавил он из себя. Почувствовал, как по щекам катятся капли пота. В некотором смысле. В некотором смысле? Как это понимать?Дэйв пожал плечами. Он так долго шел к этому мгновению, но тут мужество оставило его.

  Он уткнулся взглядом в зеленый линолеум. Мисс Фаллон была в красных "рибоках". Я. . .

  я бы хотел поговорить с вами наедине, он не решался поднять на нее глаза. Это важно. Неужели? И как важно?Он достал бумажник. Показал лежащую в нем пачку купюр по пятьдесят долларов. Я приехал издалека.

  Из Оклахомы. Я. . . должен поговорить с тем, кто знает.

 . . продолжай, приказал он себе. Выкладывай все, как на духу. Кто знает вуду.

 Мисс Фаллон все смотрела на него, и он чувствовал себя ящерицей, только что выползшей из-под камня. Турист хочет поговорить с тем, кто знает вуду, сообщила она Малькольму. Слава тебе, Господи, отозвался тот, не отрываясь от журнала. Это моя епархия, мисс Фаллон обвела рукой полки. Мои снадобья.

  Если ты хочешь поговорить со мной, я возьму твои деньги. Но вы не похожи. . . Я хочу сказать, вы не выглядите.

 . . он замолчал. Бородавки я ношу только на Марди-Гра . Ты хочешь говорить или ты хочешь уйти?Наступал критический момент.

  Это. . . деликатная проблема. Я хочу сказать.

 . . вопрос очень личный. Они все личные, она поманила его согнутым пальцем. Следуй за мной, и прошла в арку, откинув занавеску из лиловых бусин.

  Таких Дэйв не видел с тех самых пор, когда в колледже заслушивался Хендриксом. За это время утекло много воды, мир стал хуже, злее. Он последовал за мисс Фаллон и в мягком перестуке бусин за его спинойзвучали воспоминания о тех людях, которые побывали здесь до него. Мисс Фаллон села, не за круглый столик, уставленный пузырьками, баночками, коробочками с жидкостями и порошками, а за обычный письменный стол, который мог бы стоять и в кабинете банкира. На маленькой табличке он прочитал: "Сегодня первый день отдыха в вашей жизни".

  Итак, она переплела пальцы. Прямо-таки соседский доктор на приеме, подумал Дэйв. В чем проблема?Он расстегнул ширинку, показал. Последовала долгая пауза. Мисс Фаллон откашлялась.

  Выдвинула ящик, достала нож, положила на стол. Последний парень, который попытался проделать это со мной, стал ниже ростом. На голову. Нет! Я пришел не за этим! он покраснел, запихнул обратно свое хозяйство, начал торопливо застегивать молнию, ухватил кожу. Скорчил гримасу, попрыгал, чтобы освободиться: не хотелось ему терять даже клочок драгоценной плоти.

  Ты маньяк? спросила мисс Фаллон. Всегда показываешь женщинам свое сокровище и прыгаешь, как одноногий кузнечик на раскаленной сковороде? Подождите. Одну минуту. Пожалуйста. О.

 . . о. . .

  о. . ! попытка удалась, хозяйство убралось, молния застегнулась. Извините, он взмок от пота и даже подумал, а поставить ли ему на этом точку. Мисс Фаллон не отрывала от него горящих глаз цвета начищенной медной монеты.

  Моя проблема. . . вы знаете. Вы видели.

  Я видела мужскую штучку, ответила мисс Фаллон. И что?Вот тут он и подошел к поворотному пункту своей жизни. Я именно об этом, Дэйв наклонился над столом, мисс Фаллон навалилась на спинку кресла, которое отодвинулось на пару дюймов. Я. .

 . вы понимаете. . . Он очень уж маленький! Очень уж маленький, повторила она, словно слушала идиота.

  Верно! Я хочу, чтобы он стал больше, чем я! Большим! По-настоящему большим! Десять, одиннадцать. . . даже двенадцать дюймов! Таким большим, чтобы у меня раздувались брюки. Я пытался воспользоваться всеми этими приспособлениями, которые рекламируют в журналах.

  Какими приспособлениями? прервала его миссис Фаллон. Для увеличения длины, Дэйв пожал плечами и вновь густо покраснел. Даже заказал один. Из Лос-Анджелеса. Знаете, что они мне прислали? Носилки с красным крестом и письмом, в котором выражали надежду, что моя больная птичка поправится.

  Это злая шутка, согласилась миссис Фаллон. Да, и она обошлась мне в двадцать долларов! И я остался таким же, как и был, полегчал только мой бумажник. Поэтому я и приехал сюда. Я решил. .

 . если кто-то сможет это сделать, так это вы. Мы? брови мисс Фаллон удивленно изогнулись. Да. Колдуны вуду.

  Я много читал о вас, ваших снадобьях, заклинаниях и прочем. Я уверен, что у вас есть порошок или заклинание, которое мне п