Вахтенный метод. Засада

но, идем по хребту, Антон резко поднялся. На поляне не было никакого движения.

 По хребту идти легче. Почти совсем не встречались заросли надоевшей черемухи, намного ниже трава. Скоро хребет стал забирать правей, и Игорь остановился. -Хребет уходит вправо, а нам нужно держаться ближе к болоту. -Так ведь ты говорил, нужно держаться левой кромки болота, не понял его Борис.

 -Я имел в виду, левее к болоту. -Так! Антон сел на корточки, из сумки достал вчетверо сложенный лист, и протянул его Игорю. -Вот я набросал схему по твоему рассказу. Нужно было раньше мне ее тебе показать. Похоже?-Не знаю, Игорь пожал плечами.

  -Я не видел карты, но Гога говорил, что нужно держаться левее, ближе к болоту. -Так, где будет "Лысая" сопка?-Вот здесь, Игорь ткнул пальцем в стороне от извилистой линии, обозначающую ленту реки. Борис поднял голову и посмотрел в сторону предполагаемой сопки, благо лес был не сильно густой. И действительно, за легкой дымкой, сплошной пеленой висящей над широкой равниной, отчетливо вырисовывались силуэты невысоких гор. Среди них все без труда узнали "Лысую" сопку.

  По иронии судьбы они ушли слишком далеко вправо, рискуя снова увязнуть в болоте. Но, это их только спасло. . . Никто из первой четверки высадившихся "охотников" не верил в успех предстоящей операции.

  Невероятной считалась попытка пройти по неизведанным топям. Но, приказ есть приказ. -Где устроим засаду? усмехнулся Гаврил, командир группы, парень крепкого телосложения с сомнительным прошлым, как только вертолет оторвался от земли. Вся группа молчала. -Придурки, сплюнув, выругался он, глядя вслед удаляющейся машине.

  -Здесь только лягушки, да мы. Группа молча надела тяжелые рюкзаки и, ломая первозданный осот, тронулась в путь, оставляя широкую просеку. -Рябой! окликнул он коренастого парня, снимая с плеч тяжелый рюкзак. -Мы здесь посидим. Иди поищи место посуше.

  И чтоб дрова были рядом. Парень, с изъеденным оспой лицом, послушно сняв рюкзак, исчез в густых зарослях осота. Остальные, сбившись в кучку, подстелив плащ-накидки, остались лежать на образовавшейся поляне. -Сухой! Ты водку взял? не поднимая головы, спросил Гаврил лежащего рядом товарища. -Две бутылки, лениво ответил тот и, повернувшись на бок, с любопытством уставился на командира.

  -Хочешь устроить сабантуй? Если они пройдут, не сносить нам головы. . . -Кто пройдет? Не будь наивным. Трусят они, вот и выдумывают.

 . . Гаврил сел на накидку. -А нам расхлебываться. -Да если и пройдут, ничего страшного, вмешался Сергей, четвертый охотник.

  -Нам приказано не ввязываться в конфликт, а сообщить на базу. . . -А ты помалкивай, перебил Сухой. -Иди лучше помоги Рябому, тот послушно поднялся с земли и, что-то бурча под нос, пошел по едва заметно примятой траве.

 -Доставай, опохмелимся. С утра башка трещит, оживился Гаврил, как только Сергей исчез из вида. Через минуту пустая бутылка полетела в траву. -А здесь неплохо. Главное начальников нет, можно расслабиться.

  Посмотри, есть ли водка у Рябого, приказал он товарищу, обшаривая Серегин рюкзак. -Милый Сережа, запасливый, заулыбался он, доставая две пол-литровые бутылки. -И здесь две. А ты захватил?-Что, я хуже вас? Все как сговорились, по две. .

 . -По литру на человека. Не многовато ли?-Нормально. Кто знает, сколько времени мы здесь проторчим. Прячь назад.

  Сами расколются. . . Гаврил едва успел завязать рюкзак, как из травы вынырнула довольная физиономия Рябого. -Начальник, нашел отличное место, выпалил он, едва выйдя на открытое место.

  -Сухая поляна в зарослях ивы, полно сушняка. Вот только вода далеко, метров двести, под горкой. -Серого видел? надевая рюкзак, поинтересовался Гаврил. -Он там остался, топчет траву на поляне, как парашюты, надев два рюкзака, Рябой снова скрылся в траве. Минут через десять, тройка, преодолев густые заросли ивы, оказалась на просторной поляне.

  Лучшего места для лагеря трудно б было найти. Находясь на возвышенном месте, со всех сторон окруженная густым ивняком, надежно скрывающим группу от посторонних глаз, она давала возможность вести наблюдение за ближайшей кромкой болота, до которого было не более двухсот метров. Отдав распоряжения относительно благоустройства лагеря, Гаврил пошел обследовать местность. Идти было сложно, даже по следу, проложенному одним из товарищей. Густая высокая трава ограничивала видимость, начинал накрапывать дождь.

  Но, скоро трава стала ниже, обзор увеличился. Не доходя метров тридцать до топи, едва заметная тропинка сворачивала влево, к невысокому холму, заросшему в основном, хвойной растительностью. Гаврил остановился и взглянул на нетронутое, зеленое покрывало болотной травы, уходящее в топи. По телу пробежал неприятный холодок. Он терпеть не мог подобных картин.

  Воспоминание из детства, когда он был совсем пацаном, заставило повернуть его к лесу. А в ушах стоял собственный крик. Он кричал, взывая о помощи. А болотная жижа медленно и неумолимо засасывала все глубже и глубже. Тело Гаврила передернулось от ужаса воспоминаний.

  Хорошо, что рядом оказалась бригада лесорубов, вытащили, не дали погибнуть. Так, гонимый воспоминаниями, он добрался до леса. Гаврил достал карту, опытным взглядом осмотрел лежащий перед ним ландшафт, и понял, лучшего места, чем та поляна, им не найти. Ширина суши чуть более двухсот метров, за сопкой сплошные болота. Если беглецы и пройдут, в чем он очень сомневался, то они пойдут именно здесь, нет другого пути.

  Тут-то они и попадутся им в руки. Мысль о возможном вознаграждении в десять тысяч зеленых, прибавила силы. Он захватил две внушительных березы, лежащие под ногами, не заметив, как из нагрудного кармана выпали именные часы и, громко сопя, поволок их к лагерю, оставляя широкий след на травеВ лагере все было готово к ночлегу. В костре весело трещали дрова, в котелке булькала каша. Рядом с костром умелец Рябой соорудил что-то вроде палатки, натянув веревку между двух ив и, перебросив через нее полиэтиленовую пленку.

  Сергей нарезал большую охапку травы для подстилки. Тут же рядом, Сухой возился у импровизированного стола. -Ну, что там? отставил он банку раскрытой тушенки, когда Гаврил, тяжело дыша, втащил на поляну тяжелый груз. -Сходи, посмотри, если тебе любопытно, огрызнулся тот, присаживаясь у костра. Над болотом снова нависли вечерние сумерки.

  -Ладно. Все чисто, отдохнув, смягчился он. -Ну что, начнем, повеселел Сухой и обратился к Сергею. -Доставай!!!-Что доставать? прикинулся тот. -Ха! усмехнулся Сухой.

  -Не жадничай, доставай. Сергей, немного смутившись, развязал свой рюкзак. -Что? Уже обыскали, обиделся он, доставая бутылку. -Да ладно ты, успокойся. Садись лучше к столу.

 Вся компания дружно расселась вокруг стола. Обиды были забыты. Гаврила разлил содержимое бутылки в четыре алюминиевых кружки, обделив себя ровно наполовину. -Ты что, глазомер потерял? удивился Сухой. -Нет.

  Скоро на связь. У Кима хороший слух, сразу поймет, что мы квасим. Ну, будем. . .

  произнес он коротенький тост, и залпом опорожнил свою кружку. Остальных не пришлось уговаривать. Сразу дружно зазвякали ложки, а над поляной нависла кромешная тьма, лишь временами разгоняемая яркими вспышками костра. -Сколько там времени, не пора ли на связь, Гаврил полез в карман за часами. На его лице появился испуг.

  -Кто-нибудь видел мои часы? глазами он шарил вокруг костра. -Нет, не видели, первым ответил Рябой. -Что потерял?-Где же я мог их потерять? обшарив всю поляну, остановился Гаврил. -Наверное, в лесу. .

 . Я пойду посмотрю. -Ты, что, обалдел? остановил его Сухой. Темень какая. Утром посмотришь.

  Они ведь у тебя капитанские, ничего за ночь с ними не случится. -Ты прав. Сколько времени?-Через десять минут на связь, ответил Сухой, распечатывая вторую бутылку. -Не торопись, остановил его Гаврил. -Лучше открой еще пару банок тушенки.

 Через десять минут, получив указания по рации, компания снова села за стол. Веселье шло полным ходом. Одна за другой в кусты летели пустые бутылки. Казалось, охотники забыли, зачем они здесь. Шум, хохот, клятва в дружбе еще долго разносились над безмолвным болотом но, усилившийся дождь, загнал всех под тент.

 -Все. . . Хватит. .

 . Пора спать, едва ворочая языком, приказал командир, складывая к огонь заранее нарубленные березовые поленья. -Кто первым утром проснется, будите меня. . .

 -Командир, обратился к нему Сергей. -Что, караул выставлять не будем?-Да молчи ты, толкнув его, прошептал Рябой. -Напросишься. . .

 -На хрен нам караул. Давай, еще по пять грамм и спать. Минут через двадцать, вся хмельная компания, с трудом разместившись в палатке, спала беспробудным сном, соревнуясь храпом с мелким дождем. Проснулся Гаврил от легко озноба. Костер давно прогорел, и лишь легкий дымок струился над костровом.

  Уже давно рассвело. Ежась от утренней прохлады, он быстро выбрался из палатки, в костер сложил запас дров, приготовленных с вечера и, начал раздувать огонь. Голова сильно болела. Из своего рюкзака он достал нераспечатанную бутылку, зубами сорвал с нее пробку и, прямо из горлышка, опорожнил ее на половину. Сразу стало намного легче.

  Остатки водки он спрятал в траву за палаткой, и снова вернулся к костру. Тепло жаркого костра быстро вытеснило озноб, он согрелся. Остальные мирно посапывали в палатке. Гаврил усмехнулся, бросив снисходительный взгляд на товарищей, пусть поспят. Тем более нечего делать.

 "А сколько же время? Проспали сеанс", мелькнуло в его голове. Он сунул руку в нагрудный карман и вспомнил о потерянных часах. Как на автопилоте, Гаврил поднялся с земли и быстрым шагом пошел по едва заметной тропинке. За ночь трава местами полностью поднялась но, он безошибочно шел по направлению к болоту. Новая порция алкоголя давно сделала свое коварное дело, в глазах затуманилось, ноги не слушались.

  Его бросало по сторонам. А он шел и о чем-то мечтал. Проходя поворот, он с опаской бросил беглый взгляд на болото, и сразу же неизвестная сила мгновенно прижала его к земле. Он в один момент протрезвел. Там, где еще вчера вечером было нетронутое покрывало зеленой травы, проходил черный след.

  Гаврила охватил панический страх. Какой он самонадеянный глупец, не взял автомат. Задыхаясь от волнения, нервно оглядываясь по сторонам, почти на четвереньках, он кинулся к лагерю. Ему казалось, прошла целая вечность, пока он до него добирался. Всю дорогу он ощущал на себе пристальный взгляд.

  Ему казалось, что это конец. Задыхаясь, как после спринтерского бега, он влетел на поляну и схватил автомат. -Быстро вставайте, шепотом стал он будить спящих товарищей. -Кто-нибудь из вас ходил на болото?-Что случилось, начальник? протирая сонные глаза, ничего не понимая, смотрел на него Сухой. -Заткнись ты, также шепотом прервал его Гаврил.

  -Я спрашиваю, кто из вас ночью ходил на болото?-Никто. . . вразнобой ответили еще не совсем проснувшиеся товарищи. -Быстро залить костер, скомандовал Гаврил.

  -Они прорвались. . . -Как порвались? мгновенно все оказались на ногах. -Я видел свежий след.

  Там, выходит из болота. -Может быть это лось, с надеждой заметил Сергей. Это было первое его боевое крещение, он побаивался прямого конфликта. -Ага. Лось! В сапогах сорок второго размера, шепотом огрызнулся Гаврил и обратился к Рябому.

  -Ты следопыт, пойдем посмотрим, а остальным прикрывать. . . -Какой я тебе следопыт? пытался возразить рябой. -Всего раз ходил на поиск.

 -Неважно, пошли, оборвал его Гаврил и зло прошептал Сергею. -Да залей ты огонь и накрой брезентом. Смотри, как дымит. Через минуту Гаврил с Рябым, беспрерывно останавливаясь и озираясь по сторонам, пробирались к болоту. В кругу товарищей и с автоматом, он заметно осмелел.

  На душе стало спокойней. Там на болоте, когда был один, он чуть не помер от страха. Сейчас он был уверен в себе. Остальные, также с предосторожностью, просматривая фланги и тыл, двигались сзади. -Смотри, рукой Гаврил показал на свежий след, когда им удалось пробраться к берегу.

 -След абсолютно свежий, раздвигая примятую траву, начал Рябой. -Недавно прошли. Ночью был дождь, след лишь слегка наполнен водой, по его телу пошла мелкая дрожь. Он с опаской посмотрел по сторонам, по телу пробежал холодок. Ему еще ни разу не приходилось преследовать вооруженных противников.

  Рябой прижался к земле и стал медленно передвигаться по направлению следа. -Их трое, после короткой паузы продолжил он. -Следы идут в заросли ивы. Нужно срочно связаться с базой. -Сначала их нужно найти.

  Что мы скажем Киму? Проспали?Рябой встал в полный рост, пытаясь разглядеть густые заросли ивы, страх бесследно исчез. -Чего высовываешься? за полы куртки потянул его Гаврил. -Тебе что, жизнь надоела. -Да успокойся ты. Их там давно нет.

  Они ушли, сделав несколько шагов по направлению к зарослям, он обернулся. -Пусть остальные остаются на месте, и через секунду скрылся в зарослях. Длительное ожидание стало томительным. Оставшись один, Гаврил почувствовал себя неловко. Он клацнул затвором и короткими перебежками прокрался к товарищам.

  Те сидели как неживые, вздрагивая при каждом шорохе и бросая испуганный взгляд в направление звуков. Скоро до них донесся треск ломаемых сучьев. Их руки сильней сжали рукоятки оружия, на лицах появились капельки пота. Время замедлилось в тысячи раз. Указательный палец Гаврила выбрал люфт спускового крючка но, он вовремя заметил невозмутимую физиономию Рябого, появившегося в стороне от кустов.

  Тот шел, пренебрегая предосторожностью и ломая кусты, прямо на них. -Странное дело, начал он, едва поравнявшись с товарищами. -Нет никаких следов, словно по воздуху улетели, остальные слушали, как завороженные. -Заросли обширны, простираются почти до самого леса, продолжил он, когда дыхание выровнялось. -Какие у тебя предположения? Гаврил чувствовал, что теряет инициативу.

  -Есть два варианта. Первый, они пошли по хребту. -Вряд ли. Если они преодолели болото, они должны знать, что хребет, это тупик. -Тогда они пошли по нашей тропе, нет здесь других следов.

  Что будем делать?Гаврил на минуту задумался. Рябой не хотел рисковать и вернул инициативу назад командиру. -Вы обратили внимание, впервые вмешался Сергей. -Мы вчера весь вечер ширились по траве, а следов то нет. Трава поднялась.

 -Ну и что? То было вчера, а они прошли час, ну два назад. Трава не успела б подняться, заметил Рябой. -Да, но когда я пошел за часами, кстати, нужно пойти их поискать, трава лишь местами была едва примята. Следовательно они не шли по нашей тропе. -Что там гадать, вмешался Сухой.

  -Нужно вызывать вертолет. Пусть везет следопытов. Наше дело засада. -И как мы доложим? Скажем, проспали, зло сплюнул Гаврил. Он уже давно проклинал вечернюю пьянку.

 -Скажешь, видели утром, по темноте. Прошли в сторону "Лысой". Преследовать не рискнули, боясь обнаружить себя. На рассвете пошли по следу но, потеряли его. Попали в "мертвую" зону, не могли выйти на связь.

 -На базе рация в дежурном режиме. Мы должны были б сразу связаться, возразил Гаврил. -Вызывали, безразлично ответил Сухой. -Но, нам не ответили. Мы же не слышим "Лысую" сопку.

 -Возможно, ты прав, у Гаврила немного отлегло. -Ну и куда же они пошли? В каком направлении? Что мы скажем?-Ты с Рябым пойди поищи часы, заодно поищете след. А мы, с Сергеем, вернемся к лагерю. Проверим в округе. Если они пошли в сторону "Лысой", они должны пройти мимо нас, нет другого пути.

 -Если они прошли мимо нас, они могли нас обнаружить. Костер не горел, но дымил. -Вряд ли. В дождь, ночью, напролом. Нет, наверняка они нас не заметили.

  Если б заметили, вряд ли б мы здесь сидели. Слишком много злости у них. Мы были б на небесах. Но все равно, будьте предельно осторожными. Береженного, бог бережет.

 Через полчаса с особой осторожностью, Гаврил с Рябым, добрались до леса. Они сразу обнаружили потерянные часы. Рябой пошел по кромке леса, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь след, Гаврил прикрывал его сзади. Пробираясь по густым зарослям черемухи, Рябой остановился и оглянулся назад. -Нет, и здесь нет следов.

  Посмотри назад, как будто Мамай прошел, за ними тянулся хорошо заметный след из торчащих сучков и поломанных веток. -Мы идем с полчаса, но нет ни одной сломанной ветки. Здесь их не было. Может быть, здесь вообще никого не было. Может быть, мы наследили по пьянке?-Покажи подошву, приказал он напарнику.

  Тот беспрекословно подчинился, показывая подошву грязного сапога. -Протектор другой. У нас звездочки, а там елочка, как у ботинок. Нет, они где-то здесь. -Что, дальше пойдем или вернемся?Где-то рядом раздалась оглушительная дробь, заставившая обоих распластаться на земле.

  Через короткий промежуток, вторая. -Тфу, ты черт! вставая, выругался Рябой. -Как автоматная очередь. Нервы не к черту. .

 . На засохшей пихте, не обращая внимания на двух перепуганных людей, орудовал дятел. Его маленькая головка, как отбойный молоток, долбила кору старого дерева. Гаврил позавидовал смелости птицы. Его нервы давно были на взводе.

  Он вскинул автомат, взял дятла на мушку. Глупая птица. Ее жизнь в его власти. -Ты что, с ума сошел? перепугался Рябой, рукой опуская ствол автомата. -Пошли, скомандовал он.

 Гаврил чувствовал себя не в своей тарелке. Он понял, как он труслив. Засада расставила все по местам. Это не рудник, где он мог без опаски издеваться над беззащитными людьми. Здесь могут дать сдачи.

  Сто раз он проклял, что именно его назначили старшим. Лучше б Сухого или Рябого. Он готов подчиняться. Какое-то чувство неопределенной неизбежности накрыло его с головой. Ему стало все безразлично, но страшно.

  Он молча шел за Сухим, даже не пригибаясь на опасных участках. Через час они были в лагере. Товарищи еще не вернулись. Из-за палатки Гаврил достал начатую бутылку и разделил на две равные порции. -Я не буду, отказался Рябой.

  -И тебе не советую. Гаврил пропустил мимо ушей замечание товарища, залпом выпил содержимое кружки, закусив вчерашней тушенкой. Через несколько минут в голове зашумело, стало легче. Он подошел к рюкзаку, достал станцию. Бремя ответственности вновь обрушилось на него, он взял себя в руки.

 -Пойди, посмотри, где остальные, приказал он напарнику. Но, в это время из-за кустов показалась голова Сухого. -Ни хрена не пойму, начал он, едва выйдя на поляну. -Мы прошли километра три. Вроде бы есть, что-то похожее на след, трава местами примята, но четких следов нет.

  Почва сухая, ни одного отпечатка. Ночью шел дождь, а вода уходит как в сите. А вы, что обнаружили-Да тоже ни хрена не нашли. Думал, что сами по пьянке натоптали. А ну-ка, покажите сапоги, обратился он к вновь пришедшим.

 -Да я уже смотрел. У нас у всех звездочки, не подходят, остановил его Сухой. -Что будем делать?-Сперва давай опохмелимся, Сухой полез в свой рюкзак. Достав бутылку, добавил. -Свяжемся с базой, расскажем все, как есть.

  Повинную голову меч не сечет. -Только не меч Кима, грустно усмехнулся Гаврил. -Ладно, умолкли, и он включил передатчик. -Подожди, давай по пять грамм, для смелости и чистоты ума, Сухой разлил водку по кружкам. -А эти, он указал в сторону болота.

  -Наверняка где-то на четверти пути к "Лысой". Распив очередную бутылку и закусив свежей тушенкой, все окружили Гаврила. Тот бросил на товарищей обреченный взгляд и нажал "передачу". -Да не робей ты, подбодрил друга Сухой. -Прорвемся.

 . . -Тайга один, я тайга три, прием, прокашлявшись, начал Гаврил сеанс связи. -Тайга три, я первый. Почему молчали? Ким уже снарядил вертолет, из динамика вырвался хриплый голос.

 -Ким далеко?-Минутку. Сейчас позову, ответили с далекой базы и динамик на время умолк. Гаврил окинул взглядом притихших товарищей. Те молча смотрели в глаза командира. Им казалось, что именно сейчас решается их судьба.

  Затянувшееся молчание нарушил мягкий голос Кима, неожиданно вырвавшийся из динамика так, что все присели от неожиданности. -Докладывайте, что произошло? Почему так долго молчали?-Были не в зоне, сосредоточившись, соврал Гаврил. -Ночью, под утро, трое вышли с болота. Мы их пытались преследовать, но они растворились. Густая трава, почти нет следов.

 -Прекрасно! из динамика донесся возбужденный голос Кима. -Они почуяли слежку?-Не должны. Было темно, шел дождь. Мы не рискнули преследовать по темноте, пошли только утром но, след обрывается. Очень быстро поднимается трава.

  Она здесь выше человеческого роста. Какие будут указания?-Пока оставайтесь на месте. Скоро к вам прилетит вертолет, присоединитесь к остальным. Рацию не выключайте, пусть будет в дежурном режиме. Кстати, вы слышите "Лысую" сопку.

 -Нет! Ни вечером ни утром мы ее не слышали. У нас маломощные станции, а расстояние слишком большое. Что, они тоже не отвечают?-Они как раз отвечают. Там все в порядке. Их было только трое? Не больше, не меньше?-Кого? Гаврил не сразу сообразил о ком идет речь.

  -А! Да, только трое. И из болота выходят только три следа. -Вы то их видели?-Да! растерявшись, опять соврал Гаврил и залился предательской краской. Он мгновенно вспотел. Ему показалось, что товарищи заметили испуг на лице, и отвернулся.

  -Хорошо! Все прекрасно. Скоро я прилечу со следопытами. Они в наших руках. Пока ничего не предпринимайте. Будьте на месте и ждите.

  Все, конец связи. Услышав последнюю фразу, Гаврил облегченно вздохнул. По мягкому голосу Кима он понял, все обошлось. Еще минут пять все, молча слушали указани